Dans mon livre Arabs and Muslims in the Media: Race and Representation after 9/11, je parle de ma surprise lorsque j’ai observé une tendance, après le 11-S, à donner une image positive des arabes et des musulmans. Plus concrètement, ce que j’ai découvert dans cette recherche, c’est une nouvelle forme de représentation que j’appelle « représentations complexes simplifiées ». Il s’agit de stratégies employées par les producteurs, les scénaristes et les réalisateurs de télévision pour donner l’impression d’offrir des représentations complexes et éclectiques qui, cependant, continuent à présenter les arabes et les musulmans d’une façon simplifiée. C’est là une approche qui tente de compenser une représentation négative avec une autre positive afin d’éviter les stéréotypes. Par exemple, si une émission de télévision ou un film parle des actions terroristes perpétrées par des arabes ou des musulmans, pour contrecarrer le cliché qui associe ces groupes au terrorisme, l’équipe de production a l’habitude d’inclure une représentation positive d’un arabe ou d’un musulman, généralement sous la forme d’un citoyen des États-Unis patriotique ou d’une victime innocente d’un crime de haine.

S’il est vrai que ces stratégies supposent sans doute une avancée par rapport aux précédentes caractérisations des méchants sans nuances, je soutiens que la forme de représentation qu’elles offrent est toujours loin d’être idéale. Les images positives donnent souvent l’impression d’être quelque chose de nécessaire que l’on ajoute seulement pour apaiser les groupes de contrôle tels que le Conseil des relations américano-islamiques et le Comité américano-arabe de lutte contre la discrimination. Qui plus est, même si leur volonté est d’affaiblir les idées préconçues, ces stratégies se contrecarrent à leur tour avec des fils conducteurs plus importants qui sont basés sur ces mêmes stéréotypes, en même temps qu’ils les renforcent.

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