Les quatre pays de l’Afrique du Nord – le Maroc, l’Algérie, La Tunisie et l’Égypte – ont atteint le climax du boom démographique, qui a fait de l’emploi des jeunes le défi clé depuis le début des années 2000. Avec un tiers de sa population ayant moins de 15 ans, c’est jusqu’à 48 millions de jeunes (dont 26 millions en Égypte) qui entreront dans le marché du travail dans les 10 prochaines années. Cette augmentation de la population jeune exerce une pression considérable sur le marché du travail et le système éducatif, et, indirectement, sur la stabilité de la région et ses voisins. Pourtant, le taux de participation au marché du travail dans cette région est le plus bas du monde : presque deux tiers de la population en âge de travailler est au chômage, inactive ou travaille sans contrat. Une femme sur quatre seulement est sur le marché du travail. Les taux d’emploi, oscillant entre 40 % et 50 %, sont similaires dans toute la région.

Bien que le niveau d’éducation des jeunes ait considérablement augmenté durant ces dernières années, la possibilité de trouver un travail qualifié est encore limitée. Avec un secteur public qui se réduit et des ressources externes qui diminuent, les anciens rouages de création d’emploi ne sont plus efficaces. La croissance économique de la décennie précédente n’a pas généré de postes de travail et la majorité de ceux qui se sont créés l’ont été dans un secteur non structuré, ayant atteint des chiffres compris entre 35 % et 50 % d’emploi non agricole. L’agriculture conserve aujourd’hui encore un taux important de l’emploi : entre 30 % et 40 % au Maroc et en Égypte et près de 20 % en Algérie et en Tunisie.

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