Les sept décennies de gouvernement républicain au Yémen ont été tumultueuses en raisons de facteurs endogènes et exogènes. Bien que les forces internes et le faible leadership expliquent partiellement l’instabilité politique et les pénuries économiques, depuis les années soixante, la zone sud-ouest de la péninsule Arabique s’est aussi vue secouée par des conflits régionaux et internationaux. Cet article aborde les dimensions géopolitiques du chaos qui accable actuellement le pays. Après un résumé du contexte historique, on analysera les circonstances et les conséquences de la campagne aérienne saoudienne contre son voisin appauvri, pour conclure avec les possibles scénarios à court terme.

À la moitié du XXème siècle, la révolution était mûre sur les deux Yémens : le royaume mutawakkilite du Nord et l’ensemble des colonies et protectorats britanniques du Sud. En 1962, les officiers de l’armée nationaliste ont renversé le dernier imam d’un lignage mutawakkilite zaïdite qui remontait à mil ans, en provoquant une guerre civile où le royaume d’Arabie saoudite a appuyé les monarchistes et où les troupes égyptiennes sont intervenues militairement au nom des Officiers Libres. Ironiquement, même si les officiers républicains ont finit par l’emporter, il semblait que l’Égypte avait souffert une défaite, tandis que l’Arabie saoudite a commencé à exercer une influence extraordinaire sur la République du Yémen (Yémen Nord). Pendant ce temps, dans la ville d’Aden, un important port maritime qui constituait l’unique colonie britannique en règle du Proche-Orient, et dans les deux douzaines de sultanats « protégés » par le Royaume Uni, les révolutionnaires de gauche qui ont proclamé à la fin des années soixante la naissance de la République démocratique populaire du Yémen (Yémen Sud), livraient une longue bataille anticoloniale.

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