Le monde est de plus en plus petit, mais pour la plupart nous gardons nos coutumes provinciales. Par exemple, beaucoup d’Américains et d’Européens ne voient pas le besoin d’apprendre d’autres langues, sous prétexte que les autres apprennent la leur. Cette complaisance, si elle n’est pas corrigée, se retournera sans doute contre eux. On pourrait parler en long et en large des divers aspects de l’actuelle asymétrie dans les communications entre l’Occident et le monde arabe, mais, tout compte fait, c’est là un autre vestige pervers de l’ère coloniale. Il est temps de tourner la page, pour notre propre bien.

Heureusement, il y a beaucoup de gens, jeunes et pas si jeunes que ça, qui veulent apprendre des choses sur d’autres cultures, qui sont prêts à acquérir la capacité de communication qui construira des ponts d’entente essentiels entre l’Orient et l’Occident. Malheureusement, nous ne sommes pas bien préparés pour satisfaire leurs besoins. L’enseignement de l’arabe, par exemple, laisse encore beaucoup à désirer. Trop fréquemment nous trouvons des indices indiquant que les meilleures pratiques éducatives ne sont pas de mise. Le cursus manque souvent d’intérêt pour les priorités des élèves, il y a peu d’interaction et l’on consacre plus de temps en cours à parler sur la langue qu’à créer des opportunités pour que les élèves l’apprennent en la pratiquant. Mais il y a de l’espoir. Compte tenu du fait que je sais relativement peu sur les détails de l’apprentissage et l’enseignement de l’arabe en Europe, l’objectif principal de cet article sera de parler des innovations qui sont en train de transformer l’apprentissage et l’enseignement de l’arabe aux États-Unis, dans l’espoir que notre expérience puisse servir.

Cette dernière décennie, nous avons observé une augmentation très claire des inscriptions en arabe, mais il ne s’agit que d’une accélération d’une tendance qui a démarré dans les années quatre-vingts. Depuis lors, nous observons une forte croissance et, selon tous les indices, le nombre total d’étudiants d’arabe continue d’augmenter. Mais une grande partie de cette croissance est due à la création de nouveaux cours d’arabe dans des institutions qui ne les proposaient pas auparavant. Quelques centres qui ont traditionnellement proposé des cours en arabe rapportent que les inscriptions se sont maintenues ou ont légèrement diminué.

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