Selon Isidore de Séville qui vécut au VIIème siècle, la Méditerranée doit son nom au fait qu’elle est littéralement une « mer au milieu des terres », sous-entendu « du monde connu » (medius pour milieu et terra pour terre). Il était donc normal que, dans l’antiquité, les sept Merveilles du Monde connues aient été méditerranéennes ; mais ces « Merveilles » étaient dans le seul domaine de l’architecture et de la sculpture.

Dans les mêmes temps, la Méditerranée soit inventait d’autres Merveilles dans le domaine du savoir, de la pensée et plus généralement de la vie de l’homme, soit, dans quelques cas, elle contribuait à leur diffusion. Ces découvertes allaient largement déborder le Mare nostrum et avoir une destinée universelle.

Sans prétendre être exhaustif, on peut évoquer ces différentes découvertes dans tous les domaines.

■ L’alphabet d’Ougarit

L’alphabet d’Ougarit est issu du plus ancien abécédaire connu (XIVème avant notre ère). Il crée pour la première fois un ordre des lettres encore utilisé de nos jours dans la plupart des alphabets modernes, mais aussi des alphabets sémitiques.

Les hommes, pour écrire – bien avant, pendant et aussi après l’alphabet – dessinaient ce qu’ils voyaient. Le nombre de caractères a pu être considérable : en additionnant tous les caractères que fournissent les dictionnaires on en a pu atteindre 80 000 dont 6 à 8 000 dans l’usage courant.

Pour la première fois (et avec la vocation de devenir universelle) les hommes ont écrit non pas ce qu’ils voyaient, mais ce qu’ils entendaient avec un nombre très réduit de caractères (maximum 30 selon les alphabets). Et cela a donné de nombreux alphabets (tous méditerranéens ou périphériques de la Méditerranée) mais toujours suivant le même principe.

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