Transferencias internacionales de armas en la región MENA

Oriente Medio ha sido durante mucho tiempo una de las regiones que más armas pesadas importa. Los últimos datos del SIPRI sobre transferencias internacionales de armas muestran que Oriente Medio representó más de una cuarta parte (27%) de las importaciones mundiales de armas en 2020- 2024. El norte de África representó otro 2,2%.

En este artículo se analizarán las tendencias recientes en las transferencias internacionales de armas en la región de Oriente Medio y el norte de África (MENA): en primer lugar, se presentan las tendencias generales, para luego centrarse en los mayores importadores, con especial atención a los Estados del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG). También se analizan las tendencias recientes en las importaciones de armas de otros tres grandes actores regionales –Israel, Irán y Egipto– y de los dos principales importadores del norte de África: Argelia y Marruecos. Por último, aunque la región MENA es un importador neto de armas, se examina el papel cada vez más relevante de un puñado de Estados de Oriente Medio como exportadores de armas.

Principales tendencias en las importaciones de armas

Aunque la cuota de Oriente Medio en las importaciones mundiales de armas ha aumentado un 61% desde el periodo 2005-2009, las importaciones a Oriente Medio se redujeron un 20% entre los periodos 2015-2019 y 2020-2024, por diversas razones. Sin embargo, dado el volumen de entregas pendientes, es casi seguro que Oriente Medio seguirá siendo una relevante región importadora de armas.

La cuota de las importaciones mundiales de armas del norte de África es mucho menor y se redujo en un 62% entre los periodos 2015-2019 y 2020- 2024 debido a la caída de las importaciones de armas de Argelia y Marruecos.

Cuatro de los 10 principales importadores de armas del mundo entre 2020-2024 se encontraban en la región MENA: Catar (n.º3), Arabia Saudí (n.º4), Egipto (n.º8) y Kuwait (n.º10).

En el periodo 2020-2024, la mitad (50%) de las importaciones de armas de los Estados de la región MENA procedía de Estados Unidos, seguido de Italia (12%), Francia (9,7%) y Alemania (7,6%). La cuota de Rusia en el suministro de armas importadas por la región se redujo del 18% en el periodo 2015-2019 a solo el 4,1% entre 2020-2024, con una caída del 83% en el volumen de las exportaciones rusas a la región MENA. China representó el 1,2% de las importaciones de armas de la región (frente al 3,0% en 2015-2019).

Las principales categorías de armas importadas por la región MENA en el periodo 2020-2024 fueron aeronaves (43%), buques (20%) y misiles (16%). Los aviones de combate representaron el 80% de todas las importaciones de aeronaves, las fragatas el 70% de todas las importaciones de buques y los misiles antibalísticos (ABM) el 18% de todas las importaciones de misiles. Las capacidades de ataque de largo alcance que ofrecen los aviones de combate tienen una gran demanda en la región MENA, al igual que en otras partes del mundo. Sin embargo, la preocupación por la seguridad en el ámbito naval también está aumentando en la región, como refleja la adquisición de fragatas por parte de Egipto, Israel y Catar, mientras que la adquisición de cantidades significativas de ABM refleja la complejidad de garantizar la seguridad del espacio aéreo.

Principales importadores del CCG

El CCG incluye a algunos de los mayores importadores de armas del mundo. Sus miembros también comparten algunas percepciones sobre las amenazas y prioridades en materia de seguridad, así como dinámicas de seguridad entrelazadas y, en ocasiones, tensas. Los Estados del CCG representaron el 20% de las importaciones mundiales de armas entre 2020-2024, con un aumento del 4,1% en comparación con el periodo 2015-2019. Tres miembros del CCG —Catar, Arabia Saudí y Kuwait— se encontraban entre los 10 principales importadores de armas del mundo entre 2020-2024.

Las tensiones regionales son uno de los principales factores que impulsan las importaciones de armas de los Estados del CCG. Por ejemplo, la coalición liderada por Arabia Saudí, integrada por varios miembros del CCG implicados en el conflicto de Yemen, ha utilizado armas importadas contra la milicia hutí en ese país.

Aunque Catar es el segundo Estado más pequeño del CCG, en el periodo 2020-2024 se convirtió por primera vez en el principal importador de armas de Oriente Medio, con un 23% de las importaciones de armas de la región MENA, un 127% superiores a las de 2015-2019 y un 3.025% superiores a las de 2005-2009. Su principal proveedor entre 2020-2024 fue EEUU (48%), seguido de Italia (20%), Reino Unido (15%) y Francia (14%).

El rearme a gran escala de Catar se ha producido en un contexto de creciente inseguridad regional y tensiones con sus vecinos, que alcanzaron su punto álgido con el bloqueo del país liderado por Arabia Saudí entre 2017-2021. Las entregas en 2015-2019 incluyeron aviones de combate de Francia encargados en 2015, aviones de transporte pesado de EEUU encargados también en 2015, misiles antibalísticos, sistemas de misiles tierra-aire (SAM) y misiles encargados a EEUU en 2014, y tanques de Alemania encargados en 2013, entre otros. En el periodo 2020-2024, las entregas incluyeron aviones de combate de EEUU, Reino Unido y Francia, encargados en 2017, y fragatas de Italia encargadas en 2016, entre otros.

Las importaciones de armas de Arabia Saudí se redujeron en un 41% entre los periodos 2015-2019 y 2020-2024, aunque siguieron representando otro 23% de las importaciones de armas de la región MENA. Arabia Saudí pasó de ser el mayor importador de armas del mundo entre 2015-2019 al cuarto en 2020-2024. Su principal proveedor en ese periodo fue EEUU (74%), seguido de España (10%) y Francia (6,2%).

La notable caída de las importaciones de armas de Arabia Saudí en 2020- 2024 puede atribuirse, en parte, a la naturaleza cíclica de la adquisición de armas: una vez que los sistemas entran en servicio, se utilizan naturalmente durante algún tiempo antes de que se encarguen y, finalmente, se entreguen los reemplazos. Esto puede provocar descensos temporales en las entregas.

Además, Arabia Saudí está invirtiendo en su propia industria armamentística como parte de su Visión 2030. Sin embargo, es poco probable que esto ponga fin a su dependencia de las importaciones en un futuro próximo. Dado el volumen de armas pesadas que Arabia Saudí tiene encargadas, es probable que siga siendo un importador relevante.

Por su parte, también las importaciones de armas de Kuwait y Baréin han aumentado considerablemente entre los periodos 2015-2019 y 2020-2024: Kuwait (+466%) y Baréin (+898%), convirtiéndose en el décimo y en el 23º mayor importador mundial de armas, respectivamente. En el periodo 2020- 2024, EEUU suministró el 63% de las importaciones de armas de Kuwait, seguido de Italia (29%) y Francia (7,1%).

En 2016, el Parlamento de Kuwait aprobó un gasto militar adicional de 10.000 millones de dólares durante 10 años para sustituir los aviones de combate, tanques y sistemas de defensa aérea obsoletos. Las importaciones en 2020- 2024 incluyeron tanques estadounidenses y aviones de combate estadounidenses e italianos encargados en 2016. Sin embargo, el nivel de pedidos pendientes es relativamente bajo.

Las preocupaciones de seguridad de Baréin están relacionadas con las tensiones regionales, en particular con Irán, así como con la disidencia interna. Estados Unidos sigue siendo, con diferencia, su principal proveedor de armas, con un 97% de las importaciones en el periodo 2020-2024. Para Washington, la relación con Baréin es una via para proyectar su poder y la estabilidad en la región del Golfo. En 2017, ambos países prorrogaron por 15 años su Acuerdo de Cooperación en materia de Defensa, firmado por primera vez en 1991 y en 2023 firmaron el Acuerdo Integral de Integración y Prosperidad en materia de Seguridad para mejorar la cooperación en varios ámbitos, entre ellos defensa y seguridad. Las importaciones más significativas de Baréin en el periodo 2020-2024 fueron aviones de combate encargados en 2017, misiles tierra-tierra encargados en 2019 y helicópteros de combate encargados en 2018, todos procedentes de EEUU.

Emiratos Árabes Unidos, aunque fue el undécimo mayor importador de armas del mundo en el periodo 2020-2024, registró una disminución del 19% en las importaciones de armas en comparación con 2015-2019. Probablemente, esto se debió a su retirada de la guerra de Yemen, aunque, según informaciones recientes, sigue llevando a cabo intervenciones militarizadas en el país de otras formas, así como en Libia, Somalia y Sudán, a través de una «red multifacética de actores no estatales violentos, financieros, comerciantes, figuras políticas e influyentes para crear cabezas de puente en países de valor estratégico para los intereses nacionales emiratíes». EAU sigue dependiendo de las importaciones de armas pesadas, y entre las entregas pendientes se incluyen sistemas SAM de Corea del Sur, aviones de combate de Francia y helicópteros de combate de EEUU.

Importaciones de Oriente Medio fuera del CCG: Israel, Irán y Egipto

Israel es el sexto mayor importador de armas de Oriente Medio y el 15º a nivel mundial. Entre los periodos 2015- 2019 y 2020-2024, sus importaciones se mantuvieron prácticamente estables (-2,3%). Estados Unidos fue su mayor proveedor entre 2020-2024 (66%), seguido de Alemania (33 %).

Israel sigue dependiendo en gran medida de la ayuda militar de EEUU para sus principales capacidades convencionales. Para la guerra en Gaza y sus posteriores acciones militares en Irán, Líbano, Siria y Yemen, Israel ha dependido de las armas estadounidenses recibidas como ayuda antes del 7 de octubre de 2023, especialmente aviones de combate. Y a lo largo de 2024, ha seguido recibiendo un volumen considerable de ayuda militar de EEUU, incluidos misiles, bombas guiadas y vehículos blindados. De los 61 aviones de combate pendientes de entrega a Israel por parte de EEUU, 50 se encargaron en 2024.

A pesar de su prominencia como potencia regional, Irán importa volúmenes relativamente pequeños de armas pesadas, que representan solo el 0,2 % de las importaciones de armas de la región MENA en el periodo 2020-2024. Durante la década de los noventa, 12 Estados suministraron armas pesadas a Irán. A mediados de los 2000, EEUU y Naciones Unidas impusieron embargos de armas a Irán. Desde entonces, Irán ha dependido cada vez menos de proveedores internacionales –principalmente Rusia y China– y se apoya más en su propia producción nacional de armas, especialmente misiles y vehículos aéreos no tripulados (UAV). Entre 2015 y 2019, Rusia suministró el 98% de las importaciones de armas de Irán, y entre 2020 y 2024 fue su único proveedor. En los últimos 10 años, las importaciones de armas rusas por parte de Irán han incluido sistemas de defensa aérea, misiles, aviones y sensores.

Las importaciones de armas de Egipto se redujeron en un 44% entre los periodos 2015-2019 y 2020-2024, pasando de ser el tercer mayor importador de armas al octavo. En 2015-2019, más de la mitad (51%) de las importaciones de armas de Egipto fueron aviones, principalmente aviones de combate rusos y franceses y helicópteros de combate rusos. En el periodo 2020-2024, casi dos tercios (65%) fueron barcos, incluidos importantes buques de guerra de Italia, Alemania y Francia.

Las importaciones más significativas de Egipto en la última década reflejan un profundo interés por reforzar su capacidad naval y de ataque a larga distancia. Esto se ha producido en un contexto de tensiones y disputas en el Mediterráneo oriental, guerra en el vecino Sudán, relaciones tensas con Israel y participación en la guerra de Libia (donde Egipto ha utilizado armas pesadas importadas).

Principales importadores de armas de Norte de África: Argelia y Marruecos

En el norte de África, los mayores importadores de armas pesadas entre 2020-2024 fueron Argelia (53% de las importaciones al norte de África) y Marruecos (34%). Estos dos países vecinos mantienen tensiones desde hace mucho tiempo relacionadas con el conflicto del Sáhara Occidental, entre otras cuestiones y desacuerdos.

Argelia fue el 21º mayor importador de armas del mundo en el periodo 2020-2024. Sus importaciones se redujeron en un 73% desde el máximo alcanzado entre 2015-2019. Este descenso puede atribuirse en parte a los ciclos de adquisición. En 2020-2024, Rusia representó casi la mitad (48%) de las importaciones de armas de Argelia, seguida de China (19%) y Alemania (14%). Aunque Rusia sigue siendo el proveedor de armas más importante de Argelia, las importaciones de este país se redujeron en un 81% entre 2015-2019 y 2020- 2024. Las importaciones más significativas en 2020-2024 fueron los vehículos blindados (33%), los aviones (29%) y los buques (21%). De las aeronaves, se han entregado nueve aviones de combate rusos, cuatro aviones de transporte estadounidenses y seis UAV armados procedentes de China.

Las importaciones de armas de Marruecos disminuyeron un 26% entre 2015-2019 y 2020-2024, tras haber alcanzado su máximo en 2010-2014 (aumentando más de 10 veces en comparación con 2005-2009). Estados Unidos (64%) fue el mayor proveedor de Marruecos en 2020-2024, seguido de Francia (15%) e Israel (11%). Las importaciones más significativas fueron vehículos blindados (63%), misiles (12%) y aviones (9,6%). Al menos el 51% de los misiles que se sabe que Marruecos ha recibido eran misiles antiaéreos procedentes de Israel. De los 55 aviones que se sabe que Marruecos ha recibido, 24 eran UAV armados (19 de ellos procedentes de Turquía).

Exportadores de armas en la región Mena

Varios Estados de Oriente Medio exportan armas tanto dentro como fuera de la región MENA. En el periodo 2020-2024, más de la mitad (52%) de las exportaciones de la región MENA procedían de Israel y otro 28% de Turquía. Irán (7,2% de las exportaciones de la región MENA), EAU (5,3%) y Jordania (5%) también se encontraban entre los 25 principales exportadores de armas del mundo, aunque Jordania suministró principalmente armas de segunda mano que había importado anteriormente.

Las principales categorías de armas exportadas por los Estados de la región MENA fueron misiles (28%), aeronaves (19%) y vehículos blindados (17%). Casi todas procedían de Estados de Oriente Medio, aunque algunos tanques de segunda mano de origen marroquí que se estaban modernizando en República Checa se exportaron a Ucrania en el periodo 2022-2023.

Entre 2020-2024, Israel fue el octavo mayor exportador de armas del mundo, con un 3,1% de cuota, manteniendo aproximadamente al mismo nivel (–2%) que en 2015-2019. El mayor importador individual de armas israelíes fue India (34%), seguida de EEUU (13%) y Filipinas (8,1%). La mitad de las exportaciones de Israel se destinaron a Estados de Asia y Oceanía, mientras que otro 27% se destinó a Europa. Sin embargo, destaca el aumento de las exportaciones de Israel a África (+230%) y Oriente Medio (+187%) entre los periodos 2015-2019 y 2020-2024, en gran parte debido a los envíos a Marruecos y EAU tras la normalización de sus relaciones en 2020-2021.

En 2020-2024, Turquía se convirtió en el 11º mayor exportador de armas del mundo, con un 1,7% del total. Las exportaciones de Turquía aumentaron un 103% entre los periodos 2015-2019 y 2020-2024, continuando su rápido ascenso: entre 2015-2019 entró por primera vez en el grupo de los 15 principales exportadores mundiales gracias a que sus ventas casi se duplicaron en comparación con 2010-2014.

Al igual que Israel, Turquía exporta armas a todo el mundo, con un 33% destinado a sus vecinos de Oriente Medio y otro 32% a Estados de Asia y Oceanía entre 2020-2024. Además, las exportaciones a Europa crecieron un 469% y las destinadas a África un 296% entre los periodos 2015-2019 y 2020-2024. El crecimiento de las exportaciones a Europa se debió principalmente a las transferencias a Ucrania (+1.460%).

Turquía ha hecho importantes esfuerzos para aumentar sus exportaciones de armas a África, en parte para encontrar nuevos mercados para su industria armamentística y en parte para aumentar su influencia en la región. Varios Estados africanos importan armas turcas (incluidos UAV y vehículos blindados) para operaciones de reconocimiento y lucha contra el terrorismo. Entre los factores que hacen que las armas turcas resulten relativamente atractivas para algunos Estados de la región, puede estar el hecho de evitar los riesgos geopolíticos asociados a la competencia entre grandes potencias.

Nigeria fue el mayor importador africano de armas de Turquía entre 2020-2024, principalmente helicópteros de combate. Marruecos también importó UAV y vehículos blindados turcos. Turquía se está convirtiendo en un proveedor clave de armas para los Estados de África Occidental, ya que representa el 11% de sus importaciones de armas en 2020-2024./