Los animales como objeto de investigación aparecen poco en la creación literaria e intelectual, pero no siempre ha sido así, como se puede comprobar en la Edad Media y en los siglos posteriores. Antaño, el animal tenía un gran protagonismo como proyección del hombre. Así era en la época en la que Ramon Llull escribió el Libro de las bestias, incluido dentro del Libro de las maravillas, y meditó sobre las relaciones políticas y sociales de su universo social y cultural. A través de la recopilación y el estudio de fábulas orales cabileñas he podido  conocer a este autor y descubrir el especial interés que sentía por el mundo de los animales; un mundo que, lejos de separar las dos orillas del Mediterráneo, las unía. La reflexión en torno a «Na Renart» (la guineu catalana) y el chacal cabileño favoreció mi iniciación a la cultura catalana y a sus representaciones del mundo, que en algunos puntos podían coincidir con las cabileñas, como, por ejemplo, el modo de elección de un rey, al que, tanto en la historia de Ramon Llull como en los cuentos cabileños, se escoge por votación.

Esta publicación, editada en homenaje a uno de los grandes sabios del Mediterráneo, me permite volver a las intrigas del Chacal y ver de manera muy precisa cómo una de las sociedades del sur del Mediterráneo pudo resistir ante la dominación cultural de numerosos invasores, y el interés que manifestó por el personaje del Chacal como símbolo de esa manera de ser que consiste en estar en el juego sin formar parte de él. Para entender el apego mostrado a este animal es importante analizar su función en el espacio y descifrar sus atributos reales y ocultos.

Chacal en el espacio de los animales

Las fábulas, como su nombre indica, hacen hincapié en la sátira. Son, ciertamente, una representación del mundo social, pero los autores tienen el objetivo de exagerar los rasgos de una sociedad, ocultándolos tras la risa y la burla, lo verdadero y lo falso. Así, el narrador denuncia el orden establecido con el mínimo riesgo, tal y como indica René Khawam a propósito de Ibn Al-Mouqaffa.[1] En tanto que reflejo de la sociedad, la fábula remite a unas estructuras sociales y mentales determinadas en el espacio y en el tiempo. ¿Se puede definir la posición de un elemento tan importante de esta estructura, encarnado por Chacal, prescindiendo de los otros animales que componen el conjunto del espacio? La posición de Chacal sólo es comprensible si la definimos relacionalmente. No se trata de estudiar la posición de todos los animales, sino, cuando menos, la de aquellos que se oponen al protagonista, como el león, el erizo y el asno. 

La selva: un espacio definido

Se puede decir grosso modo que la sociedad animal está jerarquizada como la humana. Va del más salvaje al más domesticado. Pero en el interior de estas dos categorías asistimos, una vez más, a una nueva redistribución que va del salvaje al domesticado. Los animales salvajes viven en el bosque y, así, han conservado todos los atributos del salvajismo: el jabalí, la hiena, el cuervo, la cigüeña, el sapo, la rana, el erizo, el zorro, la serpiente, la alondra y la perdiz. Los demás son los que han renunciado al salvajismo primitivo y se han dejado domesticar: el gato, el perro, el galgo, el gallo, el carnero, la oveja, la gallina, la vaca, el macho cabrío, la cabra, el cordero, el camello, el asno, el mulo, el caballo y el buey. Estos animales suelen llevar un sobrenombre que destaca una peculiaridad física: Cuellilargo para el camello, Zanquilarga para la cigüeña, Hocicuda para la hembra del jabalí, Rabona para la liebre.^[2] Chacal puede atribuir una identidad a los demás en función de algunas de sus acciones o defectos: la perdiz ventosea, a la cabra le huele el aliento, la vaca es cornuda, el camello es un comedor de hierba. La presencia de los animales está en función del clima. En esta región sólo se encontrarán animales familiares: el cerdo está ausente por razones religiosas anteriores al islam. Algunos animales se desconocen, como el oso y el ciervo, por lo que no desempeñan ninguna función. Es sorprendente que no aparezca el mono, que aún vive en Argelia (y en la Cabilia, por añadidura).

Chacal, cuya postura consiste en estar con todos y a la vez contra todos, se define relacionalmente respecto a:

• el poder supremo «natural» del león
• los otros animales, ya sean más débiles (la liebre, la alondra) o más fuertes (la camella, el mulo, la hembra de jabalí…)
• sus semejantes (los demás chacales) 
• los que son débiles físicamente pero superiores «intelectualmente»; por ejemplo, el erizo, que compensa su debilidad física con la fuerza de carácter y la astucia

El significado de las estrategias de Chacal sólo es inteligible si lo situamos en su universo natural, que funciona como un espacio social compartimentado.^[3] Con el fin de comprender mejor las posiciones jerárquicas de los diferentes animales, los presentamos en las siguientes tablas:

León, dominante-dominante

Chacal, dominante-dominado

Dominante y protector

Chacal, dominado y protegido

(Chacal, encarnación de la naturaleza reprimida)

El león, nniyya positivo, o la representación del poder absoluto

Los animales se presentan con caracteres intrínsecos, tanto para sí mismos como para los demás. Esos mismos caracteres determinan su destino. León es físicamente hermoso, grande y fuerte. En bereber, para denominarlo, se usan los términos izem, ar,^[4] iher,^[5] aghilas,^[6] ayrad, sbegh,^[7] belhiret.^[8] Dada su posición real y mítica, se le atribuyen orígenes diversos. El león nació de un rayo de sol cuando Sidna NnuÌ (Noé) seleccionaba las especies. Otra leyenda dice que el león es en realidad un hombre (ihbil), el antepasado del hombre que sigue siendo salvaje. Sin embargo, en el mundo salvaje el león es el más cercano al hombre. Tal vez por este motivo los cabileños del grupo de los At Sidi Braham dicen que el león es inofensivo^[9] (para el hombre) y que cada uno de sus ojos encarna sentimientos humanos (un ojo tiene miedo; el otro, vergüenza). Asimismo, el repertorio de cánticos rituales nupciales o de guerra contiene una plétora de adjetivos laudatorios (izem bu tissas, izem bu lhib: el hombre valiente que inspira temor y respeto) que asocian el hombre valeroso al león, y la mujer, a la leona (tasedda).^[10] Así, el rey león preside la asamblea. Está socialmente predestinado a esta función. Para justificar su posición, León (símbolo de dominación suprema) debe ser de origen noble, puro: «Es el rey de los animales», dice Chacal, «no puede haber casa más noble […].» También debe ser culto: «Pero tú, hijo de una gran familia», dice Chacal a León, «tienes que saber leer.» La generosidad y la magnanimidad también forman parte de las cualidades requeridas. A cambio de la protección de León, los otros animales aportan su fuerza de trabajo; uno, el jabalí, le sirve de lecho, (por su naturaleza salvaje); otro, el chacal, de cobertor (por su inteligencia) y otro, la liebre, de almohadón (por su amabilidad y dulzura). El asno se encargará de transportar madera; el zorro y el chacal extraerán agua…

Cada uno de los animales está llamado a prestar un servicio en función de sus cualidades y defectos físicos o intelectuales. Pero no nos equivoquemos: la fuerza física sólo aparece para realzar la del espíritu. El chacal, el zorro y el erizo serán objeto de numerosos cuentos; no así el camello, el buey o el jabalí. Asimismo, no basta sólo con la acción, sino que ésta debe ir acompañada de la inteligencia, pero en el sentido de cálculo que, en lengua cabileña, se incluye en el  vocablo tiherci. Si el término cabileño ha conservado sus distintos significados, lo mismo sucede con su equivalente francés, ruse [«astucia»].

Aun cuando el significado que el sentido común le atribuye sea reduccionista –pues ruse remite a marrullería y engaño–, este concepto sigue profundamente enraizado en su contexto histórico, pese a la distancia respecto a sus condiciones de aparición.

Su uso se remonta a 1518, es decir, un período en el que los bestiarios eran muy apreciados. La astucia, en su sentido primario, se incorpora al universo de las fábulas ya que está en estrecha relación con el mundo de los animales y la caza. En este contexto significa medio de huida, subterfugio mediante el que un animal intenta huir de sus perseguidores. Aunque rico a nivel semántico, el vocablo está lejos de su contexto antropológico de aparición: gracias al diccionario Littré, el lector puede descubrir la dimensión polisémica del término: artificio, cautela, agudeza, habilidad, malicia, sutileza, engatusar, maniobrar, embaucar, tergiversar.

Por su riqueza de significados, este vocablo puede remitir a significados contradictorios. Lo mismo sucede con el término tiherci, usado en lengua cabileña^[11] en el sentido negativo y el positivo.^[12] Para entenderlo, a menudo debemos contraponerlo a nniyya (necedad, ignorancia, candor), su contrario y complemento que encontramos en los mitos originarios.

Tiherci y Nniyyase nos presentan como dos amigas que van juntas:^[13] «Érase una vez Nniyya y Tiherci, que tenían hambre. En los alrededores no había nada de comer ni de beber.  Entonces Tiherci le pidió a Nniyya que le esperase. Tiherci se alejó y volvió un poco más tarde con comida. Comieron y bebieron, bebieron y comieron, cuando vieron un hombre armado con un bastón que se dirigía hacia ellas. Nniyya, sorprendida, preguntó qué sucedía. El hombre le respondió: “TiÌerci me ha robado…” Y Tiherci respondió: “Yo no te he robado y pongo por testigo a la propia Nniyya.” Tiherci cogió a Nniyya en un aparte, la puso al corriente y la amenazó diciendo: “No puedes desautorizarme, hemos comido en la misma mesa.” Y desde ese día Tiherci y Nniyya van siempre juntas.»

Aún hoy nniyya designa la lentitud, la torpeza y la honestidad exagerada. N obstante, está muy presente en los rituales y todo lo que rodea el mundo religioso y sagrado. Si no se tiene una fe profunda, se desaconseja visitar a un santo o un vidente.^[14]

La siguiente tabla ilustra la riqueza de ambos conceptos:

Observemos que uno y otro oscilan de un polo positivo (o percepción óptima del concepto) a un polo negativo, con todos los matices que cabe distinguir al pasar de uno a otro. Ambos polos sólo pueden constituir puntos de referencia para la comprensión del conjunto del sistema. Recordemos que los términos tiherci y nniyya están muy vivos en la práctica social y se utilizan profusamente para referirse a los hombres. La sabiduría popular incita a la mesura, pues el exceso, ya sea en uno u otro sentido, perjudica necesariamente al individuo y la sociedad. En resumen, se puede decir que la ideología cabileña da preferencia a la nniyya, dado que es garantía de éxito, pero si y sólo si no se cae en el exceso. En efecto, el colmo de la nniyya (rectitud, bondad) consiste en ser prisionero de dichas cualidades hasta el punto de llegar a la idiotez, la necedad… llamada  significativamente nniyya taghiult.

León representa a nniyya, y Chacal, a tiherci. Para tiherci se trata de jugar malas pasadas a nniyya hasta despojarla de su posición. El león y el chacal se encuentran entre los dos universos: el civilizado y el salvaje. El primero, porque gobierna a todos: a los animales domésticos, a los animales salvajes y, en ocasiones, a los hombres. El segundo, porque se halla en ambos campos a la vez. Por lo tanto, podemos considerar a León y Chacal como figuras ambivalentes que pertenecen tanto a un mundo como al otro. León es la encarnación por excelencia del orden, del poder, de la norma. ¿Acaso no afirma el sapo que «un pueblo sin rey es como un mazo sin mango»? De todos modos, basta con seguir detalladamente los actos de León para darse cuenta de que la justicia y el orden preconizados no tienen nada de equitativo. Pero lo son porque la ley así los reconoce, una ley establecida por el soberano con arreglo a su libido dominandi. No sucede lo mismo con Chacal, que no esta respaldado por ninguna ley. Es un simple súbdito, es el consejero del rey. Chacal pone su inteligencia y sus actos al servicio de un sistema inicuo. El reparto del botín no deja lugar a dudas al respecto. Pobre y débil, sin beneficiarse de los mismos privilegios que León, Chacal puede burlarse del mundo y la ley. Cuando no ignora la ley, la desprecia reduciéndola a su más simple expresión. En sus acciones, pero también en sus discursos, Chacal demuestra que los buenos principios se pueden transformar en verborrea.