Los países del Magreb han completado ya prácticamente la llamada “transición demográfica”, es decir, el ajuste a la baja de la tasa de natalidad en correspondencia con la caída de la tasa de mortalidad: de hecho, las tasas de fertilidad se sitúan ligeramente por encima del nivel de reemplazo a largo plazo, aunque buena parte de ese ajuste se debe a factores “exógenos” que reflejan más un fracaso de las políticas sociales que un éxito de las políticas demográficas, como la propia incidencia del desempleo juvenil o las dificultades de acceso a la vivienda, que están retrasando considerablemente la edad media de matrimonio (en Argelia, por ejemplo, 31,3 años para los hombres y 27,6 para las mujeres) y reduciendo consiguientemente la natalidad. En cualquier caso, el problema ya no está tanto en las tasas de crecimiento como en la extremada juventud de su población (el 32% de los 70 millones de habitantes de Marruecos, Argelia y Túnez tiene menos de 15 años). Esto hace que en los próximos 15 años (hasta 2020) la incorporación de esos jóvenes al mercado de trabajo vaya a provocar un rápido aumento de la población en edad de trabajar, lo que se conoce como “joroba” demográfica (por la forma del gráfico que representa este fenómeno).

Según Femise, que toma como referencia el escenario demográfico más favorable, esta joroba va a suponer que, simplemente para que no aumente el número total de desempleados actual –más de cuatro millones entre los tres países– en los próximos 15 años Marruecos, Argelia y Túnez deberán crear en total más de 10 millones de empleos netos (tabla 1). En el caso de Argelia, eso supondría prácticamente duplicar su población ocupada actual (5.726.000 empleados), mientras que para Marruecos y Túnez supondría incrementarla en casi un 50% (el número actual de empleados es de 9.555.000 y de 2.504.000, respectivamente), un logro que, según los economistas del Banco Mundial, “no han conseguido ni siquiera las economías de alto rendimiento del sureste de Asia en los momentos de máximo crecimiento del empleo”.

Pero, dejando al margen el hecho de que las cifras de Femise son relativamente optimistas –el BM y el PNUD ofrecen proyecciones más inquietantes–, hay que tener en cuenta que las cifras han sido calculadas partiendo del supuesto de que las tasas de actividad (es decir, la proporción de la población en edad de trabajar que efectivamente busca trabajo o trabaja) se van a mantener constantes en los próximos 15 años.

Sin embargo, hay dos fenómenos que contribuirán a incrementar la presión sobre el mercado de trabajo:

– El éxodo rural. La emigración del campo a la ciudad, que en los países del Magreb todavía no ha culminado, supondrá un aumento de la tasa de actividad. El porcentaje de la población rural es todavía muy alto: 44,5% en Marruecos, 42,9% en Argelia y 34,5% en Túnez, y la expulsión de una parte importante de esa población rural será la consecuencia inevitable del proceso de modernización agrícola: actualmente, la contribución del sector agrícola a la producción nacional es entre la mitad y un tercio de lo que correspondería a la parte de la población activa que trabaja en el mismo (en Marruecos supone un 14% el valor añadido bruto nacional, pero absorbe el 44% del empleo, en Túnez aporta un 12% de la producción con un 22% del empleo y en Argelia supone el 8% de la población nacional con un 12% del empleo).

– La incorporación de la mujer al mercado de trabajo. Las tasas de actividad de las mujeres son todavía muy bajas (31,2% de las mujeres entre 15 y 65 años en Argelia, 43,8% en Marruecos y 39,6% en Túnez, incluyendo las desempleadas). A menos que se pretenda seguir excluyendo a la mitad de la población de la emancipación económica y bloquear el cambio de papeles sociales, algo cada vez más difícil ante el aumento generalizado de los niveles de formación de las mujeres, eso supondrá la llegada al mercado de trabajo de un contingente adicional de población. A título meramente ilustrativo, si la tasa de participación de las mujeres en el mercado laboral aumentara en cinco puntos porcentuales, el número de puestos de trabajo necesarios en los países del Magreb aumentaría de algo más de 10 millones a más de 12 millones. En el caso de Marruecos y Túnez esos cinco puntos coinciden a grandes rasgos con el aumento de la tasa de actividad femenina previsto por la Organización Internacional del Trabajo durante los próximos 15 años, pero en el caso de Argelia la OIT prevé un aumento de más de 20 puntos porcentuales que exigiría la creación de más de 3,5 millones de empleos adicionales con respecto a las necesidades indicadas en la tabla 1.

Y no se trata, como en el caso de las proyecciones a más largo plazo, de simples extrapolaciones de tendencias actuales. Los jóvenes que entrarán en el mercado de trabajo en los próximos 15 años han nacido ya, y sus perspectivas laborales dependerán en buena parte de la educación que reciben actualmente.

En el último año, han proliferado los informes y estudios sobre las perspectivas económicas y sociales del mundo árabe, y en ellos el problema del empleo ocupa siempre un lugar destacado. Sin embargo, sigue llamando la atención la escasez y la falta de fiabilidad de las estadísticas sobre empleo e indicadores sociales en los países del Magreb, que hace que las cifras en las que se basan las estimaciones sean puramente aproximativas. Éstos son los principales diagnósticos elaborados en los dos últimos años:

- Arab Human Development Report, del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo. http://www.undp.org/rbas/ahdr/english2002.html.

Se ha convertido en la auténtica Biblia de análisis sobre los países árabes. En el primer informe publicado en junio de 2002 se hacía un análisis económico, político y social de estos países, identificando el empleo como uno de los principales retos que debían afrontar. Su propuesta consiste en atacar los “tres déficit” que a su juicio sufre la región: conocimientos y educación, libertades y buen gobierno, y participación de la mujer en la vida económica y social. Entre 2003 y 2005 se publica un informe completo sobre cada una de estas cuestiones (el de 2003, dedicado a la construcción de una “sociedad del conocimiento”, puede consultarse en: http://www.undp.org/rbas/ahdr/english2002.html)

- Unlocking the Employment Potential in the Middle East and North Africa: Toward A New Social Contract (Cómo desbloquear el potencial de empleo del norte de África y Oriente Próximo: hacia un nuevo contrato social), del Banco Mundial. En inglés y resumido en árabe. Puede consultarse en: http://lnweb18.worldbank.org/mna/mena.nsf/Attachments/EmploymentOverview/$File/Employment-overview.pdf

El informe más detallado sobre esta cuestión lo ha elaborado el Banco Mundial que ha dedicado 250 paginas a la situación y las perspectivas de empleo en la región. El nuevo contrato social que propugna el BM consiste en un paquete de políticas de desarrollo que impulsen tres grandes “transiciones”: de un modelo de desarrollo basado en el sector público a otro basado en el sector privado, una plena integración en la economía mundial mediante la aceleración de la liberalización externa y una mayor diversificación de unas economías excesivamente dependientes del sector del petróleo. Este informe no aborda la cuestión clave de cómo superar la falta de competitividad y de ventaja comparativa de que adolecen estos países –salvo, precisamente, en el sector petrolero–, que constata, en un entorno global cada vez más competitivo, que pone en cuestión la sostenibilidad de su balanza externa, la atracción de inversión extranjera, el desarrollo del sector privado y, en última instancia, la propia viabilidad económica de estos países.

- Rapport Femise 2003 sur le Parténariat Euroméditerranéen, Femise Institut de la Méditerranée , coordinado por Heba Handoussa y Jean-Louis Reiffers. En inglés y francés. http://www.femise.net/PDF/Femise_A2003fr.pdf

Con el tiempo, los informes anuales del Foro Euromediterráneo de Institutos Económicos (Femise) se han convertido en la principal fuente de información sobre los aspectos económicos de la Asociación Euromediterránea , especialmente comercio, inversión, evolución macroeconómica y reformas económicas. El de 2003, dedica su primer capítulo a la “necesidad imperiosa de hacer frente a las necesidades de empleo”. El informe hace hincapié en el crecimiento económico y la estabilización macroeconómica como recetas para ello.

- Entre los muchos otros papers o estudios disponibles en Internet sobre población y empleo, en inglés o francés, destacan:

•  Jennifer Keller y Mustapha Nabli (2002): The macroeconomics of labour market outputs in MENA over the 1990, Banco Mundial. http://www.worldbank.org/mdf/mdf4/papers/keller-nabli.pdf

•  Eurostat (2002): Population active et marchés de travail dans les pays euroméditerranéens, Statistiques en bref 24/002. http://europa.eu.int/comm/eurostat/Public/datashop/print-catalogue/FR?catalogue=Eurostat&collection=02-Statistics%20in%20Focus&product=KS-NK-02-024-__-N-FR

•  L'impact de la transition démographique sur la croissance et l'emploi au Maroc, Document de travail nº 95, ministerio de Finanzas y de la Privatización de Marruecos, diciembre de 2003, Bouameur Ragy y Abdelhak Azeroual. http://www.finances.gov.ma/dpeg/publications/en_catalogue/doctravail/doc_texte_integral/dt95.pdf

•  Economic Research Forum (2003): “Labor Markets and Human Resource Development”, Capítulo sobre empleo del Informe bianual Economic Trends in the MENA Region 2002 sobre tendencias económicas en la región: http://www.erf.org.eg/Indicators_02/Chap5.pdf .